Στα χνάρια του σωματιδίου Χιγκς

Παρότι η αναζήτηση ενός υποθετικού σωματιδίου παραπέμπει σε ένα νοσταλγικό, παράξενο παραμύθι και μοιάζει δονκιχωτική, το σωματίδιο Χιγκς βρίσκεται στο επίκεντρο του «Καθιερωμένου Μοντέλου» της σωματιδιακής φυσικής.

Του Ντέιβιντ Κάιζερ*

Πριν από 50 χρόνια, οι φυσικοί της σωματιδιακής φυσικής ήρθαν αντιμέτωποι με μια αναπάντεχη πρόκληση. Τα καλύτερα μαθηματικά μοντέλα που είχαν στη διάθεσή τους μπορούσαν να ερμηνεύσουν ορισμένες από τις φυσικές δυνάμεις που διέπουν τη δομή και τη συμπεριφορά της ύλης σε θεμελιώδες επίπεδο, όπως ο ηλεκτρομαγνητισμός και η ασθενής πυρηνική δύναμη που ευθύνεται για τη ραδιενεργό διάσπαση. Τα μοντέλα αυτά, όμως, θα μπορούσαν να εφαρμοστούν μόνο εάν τα σωματίδια που περιέχονται στα άτομα δεν έχουν μάζα. Πώς θα μπορούσε, όμως, η συνύπαρξη τόσων σωματιδίων - πρωτεϊνών, ανθρώπων και πλανητών- να είναι αυτή που είναι εάν τα σωματίδια που τα απαρτίζουν είχαν μηδενική μάζα;

Φωτογραφίες - σοκ από τη συρρίκνωση του πάγου στην Αρκτική

Η πρώτη φωτογραφία απεικονίζει την Αρκτική μεταξύ 1ης Νοεμβρίου 1979 και 31ης Ιανουαρίου 1980 και η δεύτερη (επάνω) μεταξύ των ίδιων μηνών του 2011-2012. Τραβήχτηκαν με αισθητήρες μικροκυμάτων από το δορυφόρο της NASA Nimbus - 7 και με το σύστημα αισθητήρων SSMIS του Προγράμματος Αμυντικών Μετεωρολογικών Δορυφόρων.

Τα δελφίνια έχουν τη δική τους μοναδική «υπογραφή»

Όταν δύο άνθρωποι συναντιούνται για πρώτη φορά, συστήνονται με μια φράση του τύπου «γεια σας, είμαι ο/η...». Όπως αποκαλύπτει μία νέα μελέτη, κάτι παρόμοιο ίσως κάνουν και τα δελφίνια, χρησιμοποιώντας αντί για λέξεις ένα μοναδικό σφύριγμα-υπογραφή.

Ανταρκτική: Κοντά στην «εξωγήινη» λίμνη Βοστόκ οι επιστήμονες

Ομάδα Ρώσων ερευνητών φέρεται να έχει σταματήσει τη γεώτρηση σε απόσταση μόλις 12 μέτρων από την υγρή επιφάνεια της λίμνης για να μετρήσει τα επίπεδα της πίεσης. (Earth Observatory/NASA)

Θεωρείται ένα από τα τελευταία ανεξερεύνητα μέρη στον κόσμο και ενδέχεται να μην είναι για πολύ. Μετά από προσπάθειες 20 χρόνων, οι επιστήμονες πιστεύουν πως σύντομα θα καταφέρουν να μπουν και να εξερευνήσουν την υπόγεια λίμνη Βοστόκ στην Ανταρκτική, η οποία καλύπτεται από στρώμα πάγου πάχους τεσσάρων χιλιομέτρων και αποτελεί μόνο ένα κομμάτι ενός δικτύου 200 τέτοιων λιμνών που παραμένουν υγρές λόγω της θερμότητας από τον πυρήνα της Γης.

Εξωγήινης προέλευσης οι «απίθανοι» ημικρύσταλλοι;

( Φωτογραφία: Πολ Στάινχαρντ, Πανεπιστήμιο Πρίνστον )

Πριν από τριάντα χρόνια, ο Ισραηλινός χημικός Νταν Σέχτμαν διατύπωσε τη θεωρία των ημικρυστάλλων, υλικών μεταξύ κρυστάλλων και γυαλιών που θα μπορούσαν να υφίστανται μόνο σε συνθήκες εργαστηρίου. Οι περισσότεροι συνάδελφοί του απέρριψαν αρχικά τη θεωρία, ορισμένοι μάλιστα χλευάζοντάς τον, όμως ο Σέχτμαν δικαιώθηκε πέρυσι κερδίζοντας το Νόμπελ Χημείας για την ανακάλυψή του. Τώρα, γεωλόγοι υποστηρίζουν ότι το μοναδικό παράδειγμα ημικρυστάλλων που έχει βρεθεί στη Φύση, προέρχεται στην πραγματικότητα... από το Διάστημα.

Ν. Αφρική: Ακριβότερο από το χρυσό το κέρατο ρινόκερου

«Μαύρη» χρονιά ήταν το 2011 για τους ρινόκερους της Νοτίου Αφρικής. Σύμφωνα με το National Geographic, στη χώρα θανατώθηκαν πέρυσι τουλάχιστον 443 ζώα ,110 περισσότερα σε σχέση με το προηγούμενο έτος.

Οι κατσίκες στο δέντρο της ζωής

Φωτορεπορτάζ: Οι κατσίκες στο δέντρο της ζωής

Οι καρποί του αργκάν ή μαροκινού σιδηρόξυλου μαζεύονται δύσκολα και δεν τρώγονται. Για τις εννέα κατσίκες της φωτογραφίας, που ενδημούν στο Νοτιοδυτικό Μαρόκο και στην περιοχή Τριντούφ της Αλγερίας, όλα αυτά αποτελούν λεπτομέρειες.